Основателем даосизма считается Лао-Цзы, живший в IV в. до н.э. Однако многие западные ученые после нескольких лет изучения китайских текстов настаивают на том, что даосизм как учение сформировался лишь через 300 лет после смерти мыслителя. В то же время последователи даосизма, в течение многих веков верили, что учение ведет начало со времен Желтого императора Хуань Ти, то есть примерно с XXII в. до н.э.

Несмотря на то что ни один источник не указывает на взаимное влияние даосизма и индуизма, их филосовские концепции имеют много общего. В то время, как ритуалистический даосизм имеет дело с бесчисленными богами и богинями, филосовское направление учит достижению бессмертия путем слияния с дао.

Что же такое дао? Лао-Цзы сказал:

"Все возникает из того, что нельзя ни назвать, ни описать, потому что оно выше понимания человека, для удобства его называют Дао."

В даосской космологии мудрец высказался так:

"Дао создает один. Один создает два. Два создает три. Три есть Мать всех вещей."

Великая мудрость, заключенная в этих словах, становится очевидной, когда мы понимаем, что дао означает Великий Предел, "один" означает космос, "два" - инь и ян, а "три" - положительный, отрицательный и нейтральный энергетические заряды:

Даосизм указывает путь к Великому Пределу, иначе говоря, к обретению бессмертия. Как? Такой вопрос задал китайский император своему учителю У Чун Сюй, и тот ответил:

"Нравственность - первая и неотъемлемая часть пути к бессмертию. Затем ищущий бессмертия должен медитировать на пустоту. Медитируя, он соединяет свой ум и дыхание, устраниет все эмоции и заботы и сосредотачивает свой ум на пустоте. Пустота - это то, что было до появления сущего, это изначальность беспредельности. Возврат к пустоте означает возврат в первозданное состояние."

Даосский святой периода правления династии Мин Лю Хуа Ян объяснял:

"Секрет развития жемчужины эликсира для достижения святости есть не что иное, как функция шэнь и ци."

Это означает, что секрет бессмертия заключается в медитации, направленной на жизненную энергию. Святой продолжает объяснение:

"Цель тренировки по достижению святости заключается в преобразовании цзин в сверкающую жемчужину энергии. Когда эта энергия пройдет через разные энергетические точки и вернется в свое энергетическое поле, её можно высвободить, как бессмертную душу. Каждый хочет стать святым, но этот метод - тайна неба, поэтому святости достигнут очень немногие."

Следовательно, высшая цель для даоса - достичь бессмертия, и основной метод - медитация, с помощью которой душа возвращается к пустоте, достигая единения с космосом.